（七十二回）（2/3）
家暖洋洋的。四姐嘱咐贵梅一家让那亮哥就在土炕上休息一两天，就没事了，贵梅一家当然满口应承。四姐他们要返回崔家庄去，贵梅和她母亲拉着四姐，要他们留下来吃午饭。这时，从门上进来一个穿着羊皮袄的壮年人，那人见他们拉拉扯扯，便帮腔说道：“已经吃饭时分了，你们就吃了饭再回去吧，崔老夫人和文岁还自己吃不了个午饭么？贵梅快做饭吧。”四姐、小玉、廷芳、玲玉、玲芳无法，只得坐了下来。原来，那壮年汉子是贵梅的本家叔父。
贵梅、贵梅的母亲、小玉一起动手。很快，他们在贵梅家吃过了午饭，就连那贵梅的叔父也坐在贵梅家土炕上吃了两碗热面条。
众人刚吃过饭，门外突然有人喊道：“张叔！张叔！”贵梅出门说道“张叔在我家哩！”这时，从院外又进来一个二十多岁的小伙子，他随桂梅进屋来，看了一眼众人，对那贵梅叔父说道：“张叔，出大事了，兰兰小姐上吊了。”“什么？”那张叔一听伸长了脖子，睁大了眼睛问道。“苏家塘张四员外家兰兰上吊了。”那小伙子提高嗓门又说了一遍。“什么时候的事？”那张叔问道。“就是今天上午，刚才听打铁的二厮从苏家塘回来说的。说是张四员外不顾兰兰的反对，接了人家的聘礼，约定了佳期，兰兰一急，便在闺房上吊了。张四员外悔之莫及，一家人围着兰兰哭得死去活来。”四姐道：“那兰兰小姐为何要拒婚呢？”“唉！说来话长了。”那张叔叹了一口气将事情的原委告诉了四姐。
原来，那张叔名叫根盛，为人一身比较正直，能说会道。他原在苏家塘张四员外家当过几年管家，后来，因他父母年迈便告辞回来。那苏家塘村的张员外、石狮冶村的王员外和崔文岁的父亲崔员外还有那王半城都曾是早年的结拜弟兄，数苏家塘的张员外年龄小，排行老四，所以人称“张四员外”。张四员外有一个未出阁的女儿叫兰兰，生得也算是百里挑一，今年已是二十一岁芳龄。前年秋天，温阳城集会，兰兰随她母亲进城赶集，曾住在城北沟她姨姨家。在她姨姨家，兰兰认识了城北沟的一个叫作张祥林的小伙子。那张祥林今年二十五岁，家里弟兄姊妹七八人，母亲一身病。祥林和他父亲张一清在北堡白玉酒坊劳作，一月挣几两银子，勉强可以养活全家。祥林和兰兰真是一见钟情，脾气性格都很合的来。后来，祥林的父亲张一清提着两瓶好酒，找到张根盛家，要张根盛去苏家塘张四员外家为儿子提亲，张根盛生性豪爽，便答应下来，谁知去了苏家塘却碰了一鼻子灰。张四员外嫌张一清家孩子多，嫌祥林一个酒工，没前程。事情就这样拖了下来。去年春天，兰兰又来到她姨姨家，祥林又去找兰兰，二人约好非我不娶，非你不嫁，还互换了信物。自此以后，张一清也给儿子说了几个姑娘，可被祥林一个个拒绝。张四员外家，更是媒人纷至沓来，有穷的也有富的，有学文的，也有练武的，可兰兰死活都不愿意。张四员外也拿女儿没办法，只好先拖着。前些日子，有大麦郊镇一家姓任的员外，派人去了苏家塘张员外家，为他读书的儿子求婚。张四员外问了那任公子的年龄，便高兴地答应下来。可兰兰死活不愿意，张四员外骂兰兰道：“放着读书人你不嫁，偏要嫁个穷酒工，为父陪你丢不起这人！”兰兰道：“要嫁你自己嫁去，女儿是绝对不会嫁给他的。”张四员外让夫人好好劝说女儿，张夫人刚一开口，兰兰就反驳道：“读书人有什么好？岂不闻‘读尽诗书终枉然，老来方得一青衫；二八佳人笑相问，五十年前二十三。’与其嫁个呆呆傻傻的书蠹，倒不如嫁个活泼泼灵泛泛的有一技之长的酒师为好！那读书的，就算他侥幸取得功名，谁又能保他不是忘恩负义的陈世美？不是说‘书内自有颜如玉’吗，让他到书内娶他的颜如玉去吧！”张四员外见软的不行，就来硬的。他多次动手打兰兰，可小姐终不屈服，宁死不从。那张根盛告诉四姐道：“今天，一定是兰兰见他父亲已收了人家的聘礼，约定了佳期，这才无奈自寻短见的。”四姐听了赞道：“好一个刚烈可爱的女子，我们去看看吧”四姐将那磨镜子亮哥托付给贵梅和贵梅的母亲，自己便带着小玉、廷芳、玲玉、玲芳告辞张根盛和贵梅一家离开城北沟，驾云直奔苏家塘村来。
真是：怀孕仙子反更忙，救了亮哥救兰兰；为了一个刚烈女，腾云驾雾苏家塘。
苏家塘就在温阳城南边的卧牛山后，张四姐一行五人刚上云头就降了下来，听到村子里有妇人女子的哭声，四姐便带小玉、廷芳、玲玉、玲芳四人寻声而去。他们向下走过几家宅院，果然来到那张四员外家府门外，看见门上有两个护院家丁。四姐走上前去对那两个家丁说道：“请禀报你家员外，崔家庄崔文岁的媳妇张四姐求见。”两个家丁听说是张四姐到来，那里还敢怠慢，立即让一人进去回禀。
过了片刻，张四员外和张府管家跟着那家丁快步提襟走了出来，两名家丁给双方作了介绍，张四员外施礼道：“老朽不知贤侄媳光临草舍，误却远迎，还请贤侄媳多多海涵。”
张四姐看那张四员外，只见：年龄不满花甲，身高五尺七八；一领紫袍绣万字，脸上尽是黑疤；露个笑脸相迎，齿小眉弯
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