回到祁州，帝后两个就双双倒下了——一个没穿鞋，一个病床上刚爬起来，拄在雪地里吹了太久的风，受寒了，额头滚烫。

陈复忙得焦头烂额，好容易两人退了热睡着了，他才得了空偷偷问叶卿为何他们半夜出城：“陛下与娘娘可是吵嘴了，要不等娘娘好些，我叫我家婆娘陪娘娘唠嗑唠嗑？”

“没事没事，”叶卿也不太清楚发生了什么，但总归是越少外人掺合越好，神神秘秘地对他说：“闺房情趣……你懂的……”

“原来如此……”陈复一头雾水地点了点头，这闺房情趣可真够重口味的。

折腾了一整夜，又受了寒发热，苍郁睡了一整日，睁眼时屋里亮着灯，窗外已黑透。

姬杼披了裘衣，靠着床屏坐着，不知在想些什么。

她盯着他看了好一会儿，他才发现，低下头冲她勾起唇角，柔声道：“醒了？

可有哪里不适？”

灯光昏黄，焰色温柔。

苍郁觉得很不真实——一天之前她还觉得不跑就活不了了，此时心里却宁静祥和得很。

她微微摇了摇头：“没有。”

他又问她：“饿了么？

想吃什么？”

她仍旧是摇头：“不饿。”

对话正常得仿佛什么事情也没发生过似的，只是他瘦削的侧脸隐约有风霜的痕迹。

“阿郁的故事，我信。”他侧过头去，望着灯火。

不看苍郁，是因为他还不太能接受这个事实——一个从不信鬼神之力的人，竟要亲口承认这种力量的存在，仿佛过往的二十余年人生都被推翻了一般。

苍郁讶然。

她虽对他说出来了，却并没有指望过他会信。

“其实前几日昏迷时，我做了个梦。

梦里我掉进了一个奇怪的地方，那里的主人称之为……”

“生死之间？”苍郁脱口而出。

听姬杼说了那些话，她便十分肯定，他大约也是去过那里了，只不知是如何去到的。

他为何也去了那里？

又看到了什么？

“不错，正是生死之间，那人声音古怪得很，像是喉内有痰。”姬杼并没有感到惊讶：“那人说我快要死了，可助我重生，但须得答应他一个条件。

我并没有答应——我以为只是个梦罢了，帝王的允诺怎可随意给出？

可他又提出了另一个条件，他说……阿郁恨我，对我下了毒，若我答应肯答应他的请求，他便助我重生至阿郁未及恨我的时候……”

“重生至苍郁未及恨尔之时，亦保有尔今日记忆，何如？”那声音着实难听，让人想掐着他的脖子叫他先将痰吐出来再说话。

“乃言之事，闻之若笑谈。”姬杼懒懒回应，恶劣地模仿着他的调子，仍旧只当自己在奇异的梦中。

那声音没再响起，但他周围的空间开始扭曲，渐至明亮，形成一条小径。

这是通往桐水巷的路，他不会忘记。

姬杼转身望向身后，一个穿着杏黄衫子的少女踏着轻盈的步子向他走来，眼角眉梢俱是掩不住的娇俏笑意。

“阿郁……”他讶声呼出。

这是年幼一些的阿郁，面目比如今稚嫩，还只是个半大的孩子。

千叶桃的花瓣撒了满路，少女轻盈地从花瓣中穿过，也穿过他的身子——这时他方知自己是虚幻的，她看见不见他——姬杼眼睁睁地看着苍郁走向小路尽处的宅院，在他所知的现实里，那里应是一处荒废了十数年的废墟。
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