305,平蜀灭汉（3/3）
朝政，把朝政都交给宦官和宫女嫔妃打理。他不信任朝廷百官，认为他们有老婆孩子拖后腿，不能全心全意为朝廷服务。除非他们像宦官一样一刀下去六根清净，他才肯委以重任。于是朝内宫内充斥着宦官和半路出家的宦官。不足百万人口的南汉竟然有两万宦官。
南汉政治混乱正是趁乱攻取南汉的好机会。
宋太祖通过南唐规劝南汉臣服宋朝，归还南汉占领的原属湖南的桂州、贺州。南汉断然拒绝，并且出言不逊。宋太祖大怒，于是以此为借口派兵讨伐南汉。
970年，宋军大将潘美领兵南下。
潘美就是评书《杨家将》里的潘仁美。在评书里，潘仁美被描绘成一个残害忠良的大奸臣，而实际上他是宋朝的名将、和曹彬、赵普等人“配享宗庙”的大功臣。死后能被供进皇家太庙，和皇帝一起享受后人祭祀，这是当时人臣死后最高的荣誉。
潘美率军从湖南出发，绕过湘粤交界的险地，长途奔袭富州，得手之后马不停蹄进攻贺州。
刘鋹得报急忙派军救援贺州。但“南汉旧将多以谗死”，他派出的领军之将是个二把刀。
潘美探知南汉援军到来，假装撤军而走，引诱南汉军来追。南汉军中计，掉进宋军的伏击圈，伤亡十之七八。贺州随之开城投降。
潘美乘胜攻克桂州、连州等地。
刘鋹以为宋军是为湖南旧地而来，拿到贺州、桂州等湖南旧地就会收手，没做反攻或决战的准备。
971年，经过休整的宋军突然杀入南汉本土，连克英州、雄州。
刘鋹大惊，一面组织军队迎战，一面派人求和。潘美回复刘鋹：除了和，战、守、降、死、逃任选。
宋军击溃南汉军队，直插广州。
刘鋹收拾金银财宝装船准备下海逃走。没想到他最宠信的宦官伙同皇宫卫队把船和财宝都偷走了。刘鋹忙活半天，到头来为他人做了嫁衣裳。刘鋹欲哭无泪，望洋兴叹，只得投降了宋军。
此战从开战到战争结束仅仅耗时五个月。通常情况下，攻克一座据城死守的城池没个一年半载下不来。南汉六十个州，没有半年时间就全部被攻克，说明没有一座城池肯为南汉皇帝死战的，几乎就是闻风而降。
拿下南汉，宋太祖也不会再留着南唐。
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