他从衣袋里拿出一只信封来，把它撕开，瞟了一眼，露出惊讶和困惑的神气，站了几分钟没有作声。

然后他以恍惚和机械的姿势挥一挥手，一再要想说句什么话，终于泄了气，没有说出来。

有几个人的声音大声喊道：

“念呀！

念呀！

是怎么写的？”

于是他以茫然的梦游者的声调念起来：

“我向那位不幸的外乡人说的那句话是这样的：‘你绝不是一个坏人。

（全场瞪着眼睛望着他，大为惊奇）快去改过自新吧。

’”（台下纷纷议论：“真奇怪！

这是怎么回事？”）主席说：“这一份是赛鲁·威尔逊签名的。”

“怎么样！”威尔逊大声喊道，“我看这就把问题解决了！

我分明知道我那张条子是被人偷看了。”

“偷看！”毕尔逊反嘴骂道。

“我要叫你知道，不管是你，或是其他像你这样的浑蛋，都不许这么大胆地……”

主席：“秩序，先生们，请守秩序！

请坐下，你们两位都坐下。”他们听从了主席的话，可是还摇晃着脑袋，愤怒地嘟囔着。

全场弄得完全莫名其妙，大家对于这个稀奇的紧张局面，简直不知如何是好。

随即汤普生站起来。

汤普生是个帽商，他本来很想列入十九家，可是他不够资格：他的帽子存货不多，够不上那个地位。

他说：

“主席先生，如果可以让我发表意见的话，我请问这两位先生难道会都不错吗？

我请问你，先生，难道他们俩都恰好对那位外乡人说了同样的话吗？

我觉得……”

硝皮商站起来，打断了他的话。

硝皮商是个满腹牢骚的人，他自信是够得上列入十九家的，可是他没有获得大家的公认。

这使他在举动和言辞方面都有点儿带刺。

他说：

“呸，问题不在那上面！

那是可能有的事——一百年里说不定能有两次——另外那桩事情可不会有——他们俩谁也没有给过那二十块钱！”

（一阵喝彩的声音。）

毕尔逊：“我给过！”

威尔逊：“我给过！”

于是他们两人又互相控诉对方有偷窃行为。

主席：“秩序！

请坐下，对不起——你们两位。
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