第四章 夕阳迟暮（5/7）
变得灰中夹白？
周贵惊奇的道：‘柳朝奉，是你吗？’
‘周掌柜，汉口一别后，我们可有年头不见咯！’
‘是呀！转眼间我都老了，不过柳朝奉却还是那么年轻。’
‘哪里还年轻哟！’文定指了指自己的脑袋，感叹道：‘这上面已经有好些根白发了。’
‘瞧不着呀！’
‘都藏在里面，用手稍稍一捻便能寻出好多来。’这世上没有多少不劳而获的机遇，文定深信一句话，所有的成功都是用代价换回来的。
‘岁月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，这几年头发全白了。’
‘是呀！十年不见，你怎得会成了这般？’在文定的记忆中，周贵虽不像年轻人那般干劲十足，可也是为了铺子的买卖四处奔波，怎地十年不见便会有这等迟暮之气？
‘哎！’周贵一阵长嘘短叹，不光是文定这样说，好些人都对他说过类似的话，连自己的家人也是，刚刚五十的人却已是老态龙钟。
都不是外人，也不必藏掖着，周贵让伙计照应着柜台，自己将文定引到后厅畅谈。
自从文定走后，蒋善本很快替代了他在源生当的地位，就源生当一块的业务而言，沉淫当铺几十年的蒋善本自然是不会输于文定的，甚至更加圆滑世故。然而其余的方面却是略有不足，再加上人毕竟上了岁数，也没有那么些的精力去顾及源生商号那些五花八门的买卖，不得已，章传福惟有大力起用新人、外人，给他们的权限放大了许多。
初时这些人的确是帮章传福挣进了许多银子，可后来却接连遇上几宗难事，不但有几单买卖为人所坑，折损了不少的银子，就连铺子里也出现了亏空。
这些损失原本倒也不足以撼动源生商号的根本，然而有几个半途进来的管事眼见形势不妙，卷了帐上的款子潜逃而去，这样一来，可是让源生商号的信誉大跌。
章传福也曾试图扭转乾坤，期望做几笔大买卖挽回声誉，然而这些年来，他急功好利发展的太过迅猛，原本与汉口商界一向良好的关系也出现了裂痕，还结下了不少的仇家，平日里别人拿他没辙，而今是墙倒众人推，连锁反应让看似强大的商号陡然间一蹶不振。
人的运道也是叫人不可捉摸，一顺即百顺，一旦走背字，则诸事都是事与愿违。那些有实力有信誉的大商号联合起来不肯与章传福做买卖，他顾不得那么许多，铤而走险去找那些个小商家合作，结果又为人所坑，不但没赚进银钱，还惹上了官司，最后连人也给衙门里逮了进去。
那些个衙门里的皂隶也是势利之极，平常碰上了章传福总是章老板前章老板后，好不亲热，现下瞧着他倒瓦了，也犯不着为日后打算了，诈出一千是一千，诈出一百是一百，将章传福好一阵折腾。
蒋善本等一拨铺子里的老人变卖了各式产业，筹措了一大笔银子才将东家给赎出来，等到章传福出狱之日，源生商号也就大势已去。
章家十几代人的积淀，自己一生的心血顷刻间毁于一旦，再强势的人也承受不起这种打击，回来后，章传福便一直卧床不起，人也是时而清楚，时而糊涂。
‘怎得会到了这步田地？’文定依旧是不敢相信，想当初源生商号初到汉口时，自己等人是何等辛苦方才能从无到有，一步一步开创出那欣欣向荣的局面，其间又有多少类似的商号不曾有他们这般的运气，成功来得那么的艰辛，然而败亡起来却是如此的轻而易举。
‘而今源生商号，总共还能剩下几间买卖？’以文定的预计，那么庞大的生意就算是再不济，也总是能剩下一些家底的。
‘哎，亏空的数目实在太大了。’周贵回想起当时的情形便是一阵绞痛，‘帐面上本就周转不灵，衙门里又是一点情面也不讲，
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