就在朱由校于乾清宫烛下奋笔疾书、构划“巡防提督衙门”蓝图之时，距离紫禁城不远的成国公府内，却是另一番景象。

府邸深处，一间暖阁内，成国公朱纯臣正斜倚在铺着厚厚貂皮的紫檀木榻上，闭目养神。

他年约五旬，保养得宜，面色红润，只是眉宇间带着久居人上的倨傲与一丝不易察觉的阴鸷。

一个身着管事服色、面容精干的中年男子——正是负责府外诸多“杂务”的心腹管事朱贵，正垂手侍立一旁，额角却渗着细密的汗珠。

“国公爷……”朱贵的声音带着一丝不易察觉的颤抖，小心翼翼地禀报，

“小的……小的刚得了信儿，前日里，咱们府上后街那个……那个管着西城几家铺子收账的张保，他那个不成器的远房侄子张三……在棋盘街那边的小巷口，惹了点麻烦……”

朱纯臣眼皮都没抬，鼻腔里哼出一声：“嗯？

又怎么了？

不是让你们约束着点，最近风声紧，少惹事么？”

“是……是约束了……”朱贵腰弯得更低，

“可……可那小子不长眼，昨日在巷口一个卖馅饼的老摊子上收‘例钱’，言语冲撞了一个……一个路过的年轻公子……”

“年轻公子？”朱纯臣终于睁开眼，带着一丝不耐烦，“冲撞了就冲撞了，若是官吏子弟，赔个不是，打发点银子了事。

这等小事也来烦我？”

“国公爷息怒！”朱贵连忙道，“本来……本来也是小事。

可……可那年轻公子身边带着几个护卫，身手极为了得，当场就把张三和他两个同伙给拿下了！

而且……而且那张三被吓破了胆，慌乱中……慌乱中似乎提了……提了咱们府上张保的名字……”

朱纯臣的眉头猛地一拧，眼中闪过一丝厉色：“提了张保？

蠢货！

那年轻公子什么来路？

查清楚了吗？”

“回……回国公爷，”朱贵的声音更低了，“小的派人去查了。

那公子穿着细绸，气度不凡，身边护卫精悍，行事颇有章法……巷口当时人多眼杂。

有人说……有人说听到那公子身边的老管家，呵斥张三时，声音尖细……像……像是宫里出来的公公……”

“公公？

！”朱纯臣猛地坐直了身体，眼中精光爆射！

一丝寒意瞬间掠过心头。

宫里出来的公公？

陪着年轻公子？

细绸便服？

这组合……他脑海中瞬间闪过一个极其不妙的念头！”

“还有……还有更蹊跷的……”朱贵的声音带着恐惧，“小的本想派人去‘安抚’一下那老摊主，让他闭嘴，别乱说话……可……可派去的人回来说，那爷孙俩……不见了！

“连同那个小摊子，一夜之间消失得无影无踪！

附近邻居都说，昨天傍晚有一队穿着普通、但气势很足的人把他们接走了，说是……说是贵人安排的……”

“贵人安排的？

一夜消失？”朱纯臣的脸色彻底阴沉下来，如同暴风雨前的天空。

一股强烈的不安攫住了他。
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