天光微熹时，刘基已候在御书房外。

他官袍齐整，面容清癯，眉宇间却凝着一层挥之不去的倦色——昨夜郭嘉漏夜来访，虽未明说，但那凝重的神态，已让他嗅到了山雨欲来的气息。

内侍悄无声息地引他入内。

陆怀瑾立在巨大的舆图前，身形如松，正用指尖缓缓描摹着南疆的轮廓。

那地方，山岭重叠，瘴气弥漫，在舆图上都用深浅不一的墨绿色标出，仿佛一块沉疴痼疾。

“臣刘基，叩见汉王。”

“免礼。”陆怀瑾没有回头，声音平缓，听不出情绪，“过来，看这里。”

刘基趋步上前，目光顺着陆怀瑾的指尖落下。

象郡。

舆图上，它孤悬西南，隔着密密麻麻代表险峻山岭的锯齿线，与中原腹地遥遥相望。

旁边用小字注着：夷汉杂处，烟瘴之地。

“云长将军有功。”陆怀瑾终于转身，烛光落在他脸上，映得那双眸子幽深如古井，“功，不可不赏。”

刘基垂首：“将军勇冠三军，平乱有功，理当厚赏。”

“厚赏？”陆怀瑾唇角几不可察地弯了一下，那弧度里没有半分暖意，“他嫌侯爵太小，嫌金帛太俗。

他想要的，是裂土封王，是‘高祖故事’。”

刘基心头一凛，背脊悄然绷直。

昨夜宴上的风波，看来终究是触到了逆鳞。

“本王给他。”陆怀瑾走回书案，拿起那卷早已备好的空白诏书，指尖在明黄绢帛上轻轻一点，“楚侯。

食邑万户，赏金万两，帛千匹，奴仆三百。

够厚了么？”

刘基瞳孔微缩。

楚侯。

食邑万户，堪比王爵。

赏赐之厚，更是前所未有。

但“楚”这个字眼，配上“侯”爵，怎么品都透着一股说不出的怪异。

“汉王隆恩，云长将军必感铭五内。”他斟酌着词句，小心试探。

陆怀瑾将诏书推到他面前，指尖点了点预留出的空白处：“封地，就在这里。

象郡。”

刘基呼吸几不可察地一滞。

南疆绝域。

去了那里，远离中原权柄中枢，远离他苦心经营多年的军中旧部，远离……长安这风起云涌的漩涡中心。

再大的侯爵，再厚的赏赐，也像是发配边疆的锦绣囚笼。

“诏书里要写明白。”陆怀瑾坐回椅中，目光如冰冷的刀锋，剖开每一个字眼，“‘着楚侯即日就藩，以镇南疆。

’”

刘基立刻躬身：“臣明白。”

“还有，”陆怀瑾语气加重，一字一顿，“‘旧部乃国家栋梁，当留任中枢，为国效力。

楚侯可携家眷及侯府属官前往，勿负我望。

’”

最后那句“勿负我望”，他咬得极轻，却重若千钧。

刘基的指尖在袖中微微一颤。

他彻底明白了。

这哪是封赏？

这是明升暗降，是温柔一刀。

把人捧到云端，再连根拔起，扔到瘴疠蛮荒之地。

最狠的是，不准带走百战精锐的旧部——那才是关云长真正的根基、真正的底气。
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