五月二十三晌午，江风正好。

清河县码头上，人来人往，搬货的号子声一阵接着一阵。

薛明阳站在船板边上，身后背着一个鼓鼓囊囊的大包袱，手里还拎着一个油纸包，像是怕船上饿着。

赵文翰扫了一眼，眉头微挑。

“薛明阳，你这是去江陵求学，还是去江陵开饭铺。”

“你懂什么。

路上饿了怎么办？”

“人活一口气，先得有口饭。”

赵文翰没理他，转身朝船头走去。

薛明阳朝他的背影撇撇嘴，扭头去找顾辞。

“辞弟，我跟你说，这油纸包里面有卤牛肉、盐水花生、还有我爹酒窖里的黄酒。

你待会儿饿了跟我说。”

顾辞拎着一个简单的书袋，里头装着两本经义集注和一方砚台。

“你带了几天的量？”

“三天的。”

薛明阳理直气壮。

“万一船上伙食不好呢？

万一到了江陵吃不惯呢？

出门在外嘛，有备无患。”

周秉文站在跳板前头，袖口里照例夹着一卷翻皱的书册。

他回头看了薛明阳一眼，什么都没说。

薛明阳心虚地把包袱往身后藏了藏。

官船是三层的大舫，吃水极深，通体刷着桐油漆，在码头上显得格外气派。

底层是货舱，码得满满当当的麻袋和木箱子，散发出茶叶与丝绸混合的淡淡清香。

中层是散客舱位，外围露台已经坐了不少人。

有穿绸衫戴玉佩的徽商，有背着竹篓贩茶的楚商，还有几个带着书童赶考的外县童生，正聚在栏杆边上讨论考官喜好。

顶层最高处，挂着一面绣金边的帆幡。

那是薛万堂提前包下的雅舱。

周秉文站在顶层舱门前，看了看四周的陈设。

黄花梨的茶案，粉彩的茶盅，窗边还摆了一盆半开的茉莉。

“是你爹安排的？”

薛明阳缩缩脖子。

“先生，这不是搞特殊……这是，这是出于安全考虑。”

“您想啊，底下散客舱人多嘴杂，万一有人偷看咱们的备考笔记怎么办？”

周秉文冷哼一声。

“你那笔记有什么好偷看的。”
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