畅春园，深夜。

胤禛面前的龙案上，堆积如山的奏报仿佛都写着“失控”二字。

粘杆处关于匿名揭帖屡禁不止、甚至出现新变种（开始具体描绘“巫蛊盗尸”的可怖细节）的密报；步军统领衙门关于围困各王府耗费日巨、兵士疲敝且民间非议渐起的呈文；乃至顺天府尹战战兢兢禀报市井间已有小儿传唱讥讽“四十六皇帝”的俚谣……

更让他心烦意乱的是西北。

年羹尧的回奏尚未到，这本身就不正常。

按日程，哪怕是最普通的请安折子，也该有消息了。

而派去“催促”胤祯回京的御前侍卫，也如泥牛入海，没有任何回音。

这种沉默，在如今的胤禛听来，比战鼓更令人心悸。

“戴先生，”胤禛的声音带着熬夜后的沙哑和压抑的暴躁，“你说，年羹尧和老十四，到底在磨蹭什么？

是真的遇到匪患，还是……另有所图？”

戴铎心中同样不安，但他必须为皇帝提供思路：“皇上，年将军治军严谨，寻常匪患绝不敢撼动大军。

即便有变，也早该有军报传来。

如今音讯全无，只有两种可能：一是信使路途遭遇不测，消息断绝；二是……他们有意滞留，正在观望，或者……暗中串联。”

“串联？”胤禛眼中凶光毕露，“和谁串联？

京里的老八他们吗？

！” 这个念头让他不寒而栗。

如果西北大军和京城的兄弟联手……

“奴才只是推测。”戴铎谨慎道，“当务之急，是必须尽快弄清西北实情。

可再派得力干员，携带皇上严旨，以查验‘匪患’、慰问大军为由，直奔年羹尧大营，亲眼查看，并务必催请十四爷即刻动身回京。

同时，京城之内，对八爷、九爷、十爷的监控必须再加一层！

他们府中任何异常出入，哪怕是一只猫狗，也要记录在案！

尤其要查，他们是否有办法与外界通联！”

“查！

给朕狠狠地查！”胤禛一拳捶在案上，“还有，雍亲王府那边，年氏近日有何动向？”

“回皇上，”苏培盛连忙上前，“粘杆处报，年侧福晋一切如常，只是前日曾召曹格格说话，后又见了太监周宁海。

周宁海次日曾出府片刻，据说是为侧福晋采买些特殊香料，已核查过，并无异常。”

“香料？”胤禛冷笑，“她倒是有闲心。

给朕盯紧了，她身边的每一个人，每一封信，甚至每一句抱怨，朕都要知道！”

八贝勒府，地下。

油灯的光芒将胤禩、胤禟和刚刚从敦郡王府通过地道钻过来的胤?

的影子投在土壁上，晃动如鬼魅。

“西北的信使还没到，但我们的人发现，老四又往西北派人了，这次阵仗不小，像是钦差。”胤禟低声道，手中把玩着一枚玉扳指，“看来老四也急了。”

“他急才好。”胤?

闷声道，“八哥，咱们的地道都快挖到城墙根了，什么时候是个头？

总不能真指望钻地道跑吧？”

胤禩神色平静：“地道不仅是退路。
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