七月十三日，河南境内的官道已经被军队踩得不成样子。

连日无雨后，路面浮着厚厚一层黄土。

数万人马经过以后，车辙、马蹄和脚印互相叠在一起，稍有风吹草动，尘土便能扬起一人多高。

曾国荃骑在马上，已经一上午没有说多少话。

他这支湘军从南面一路北上，沿途不断补充粮草，各处湘军精锐加入，又有地方绿营跟进，人数已经接近四万。

湘军自成体系，层层相属。

兵卒大多由将领和基层军官从乡里招募，彼此之间多少带着乡党、宗族关系。

军中虽然谈不上现代意义上的纪律严整，可比起许多吃空饷、临阵逃散的绿营已经强出太多。

也正因为如此，曾国荃一路都走得很快。

地方绿营一开始还能跟在湘军后面，走了一阵以后便逐渐掉队。

三万湘军越走越靠前，后面的绿营则被拉成了长长的几截。

曾国荃对此早有预料，但他也懒得等，反正真正到了，朝廷总能把人重新凑起来。

河南境内某处驿道旁，他遇上了英法联军的大队人马，对方人数远不如湘军多，可一眼看过去，感觉完全不同。

步兵队列紧凑，军服统一，火枪、背包和装具的式样也大致一致。

远处还有僧格林沁所部的骑兵，蒙古骑兵人数不少，散得也更开。

骑兵在平原上来回驰动，尘土滚滚，看起来最有气势。

英法联军的人却没有在这支骑兵身上停留太多目光，几个英官骑马站在路旁，看着湘军从另一侧经过。

他们真正感兴趣的是曾国荃的人。

湘军的衣服并不统一，武器同样杂乱，从装备上说，没有多少值得称道的地方。

可这些士兵走路时明显比普通绿营整齐，队伍散了以后，军官一声命令还能重新聚起来。

法官在旁边听完翻译的介绍，神情也认真了一些。

他们在中国已经见过太多军队，绝大部分看起来人很多，可真正交火以后，却往往很快便四散而逃。

眼前这一支多少有些不一样。

“如果这种军队换上我们的步枪，再给他们足够的野战炮……”

一名英官和一旁的人交谈着，饶有兴致地说道。

那样的清军，才真正值得他们在战场上认真对待。

至于那些在远处奔驰的蒙古骑兵，并没有什么大不了的。

欧洲军队几十年来已经越来越清楚骑兵的运用边界。

拿破仑战争，俄波战争，匈牙利战争，克里米亚战争都证明了，骑兵已经不再能正面冲击完整的步兵方阵，如今的战争形式已经越来越依靠炮兵。

僧格林沁当然不知道自己引以为傲的蒙古骑兵，在盟军眼中地位还不如那群穿得乱七八糟的湖南兵。

几支军队就在这种彼此打量的诡异气氛中一起向洛阳方向行进。

朝廷的安排，是在洛阳集中休整两日，顺便等待后续绿营尽量跟上，然后再继续往陕西进发。

大军经过一座县城时，知县早早便得到了消息，听说外面一下来了数万湘军、蒙古骑兵和洋兵，知县吓得一宿没睡着。

让他们进城显然不行，几万人只要进去，城里那些商铺、仓库和民宅还能剩多少，全看各营军官心情。

不让进城同样麻烦，朝廷的兵马打着奉旨西征的旗号经过这里，县令若是闭城不纳，转眼便会被扣上一顶怠慢军务的大帽子。

最后他只能按照官场上最熟悉的办法处理，他即刻让人在城里搜罗粮食酒水，劝几家大户多出些银子，除此以外，还从城里匆忙凑出了一批年轻女子一起送到城外。
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