延长县以北，黄土路被几千双脚踩得尘烟滚滚。

最前面是马队，三五骑一组，隔着一段距离撒出去探路。

再往后，镇标和各营临时拼起来的步卒拉成长长一列，刀矛、鸟枪、抬枪混在其中，旗子被北风吹得猎猎作响。

军阵后方跟着粮车、驮马和数百名民夫，扁担、绳索、帐篷、粮袋堆在一起，队伍足足拖出去数里。

约三千官兵，步军二千二百上下，骑兵的时候，后背当场出了一层冷汗。

同席几名武官却如释重负，

“总督既有钧令，咱们守住榆林便是。”

周廷栋当时没说话，只是心里把自己的同僚臭骂了一通。

一群杀才，活该一辈子只配在这种穷地方喝兵血。

只守好榆林？

开什么玩笑。

他乐斌是陕甘总督，又是满人大员，真出了乱子，皇帝最多革职申饬、叫他戴罪图功。

妖城一路往北蚕食州县，再过几日若是连榆林都出了事，朝廷追究下来，一句“坐视贼势蔓延”，在坐的众位有八个脑袋都不够砍的。

守也可能获罪，出兵也可能获罪。

大清做官多年，周廷栋最熟悉这种滋味。

前面的将士只需要奋勇杀敌，可是朝廷要考虑的事情就很多了。

十天前，延安营参将郭相忠退守榆林，衣服上都是土，跟着他回来的残兵更是七零八落。

有人忍不住问：“郭参将，延安到底怎么丢的？”

郭相忠脸色有些难看，“妖人猝然来犯，火器凶猛，我营苦战许久，死伤甚重，这才暂退榆林。”

另一名镇标武官捋着胡子，慢悠悠问了一句：

“杀了多少妖人？”

“毙伤多人。”

“多人是多少人？”

“噗嗤”

有人实在憋不住，笑出了声。

郭相忠瞪过去。

“阵前烟火蔽天，谁还有工夫一个一个去数？”

那武官点点头，“倒也是。”

“我还当郭兄一枪没放就把延安让出去了。”

郭相忠腾地站起来，“你什么意思？

你他娘再说一遍！”

旁边人赶紧起身拉。

“都什么时候了，少说两句！”

延安府丢了，延长县也让异人控制。

而且对方目的似乎很明确，对州县钱粮兴趣不大，反倒一路有人往山沟里钻，也不知道在那里忙些什么。

于是榆林派了探子。
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