临江楼，平刚县数一数二的高档酒楼。

平日里能在此设宴的，非富即贵，普通平民连进门的资格都没有。

今日顶楼雅间被人提前包下，全程清场，不接外客。

杨怀一身绸缎长衫，打扮得帅气逼人，看着就是家底丰厚、常年经商的富商模样。

他身侧站着两个随行手下，一人垂手侍立，负责端茶倒酒、伺候宴席。

另一人抱着雕花木盒，进门便把盒中物件摆到角落桌案。

不到半柱香时间，门外传来脚步声。

李县丞孤身赴宴，大步走进雅间。

他这几日过得焦头烂额。

家里被泼满秽物，臭得没法住人，全城传得沸沸扬扬，沦为官场笑柄。

私库十几万两积蓄一夜被搬空，辛辛苦苦贪了十几年的家底，彻底清零。

往日出手阔绰的李县丞，如今囊中羞涩，连家里下人月例都快发不出来，日子过得紧巴巴。

他现在眼里就只剩银子。

只要能捞钱，什么规矩、什么底线，全都可以往后放。

“杨老板久等了。” 李县丞进门就堆起笑脸，姿态很随和，一点没有平日里的官威。

杨怀起身拱手，态度客气，却不谄媚。

“李大人公务繁忙，能拨冗前来，是在下的荣幸。”

李县丞目光扫到角落桌上的木盒，心里泛起几分好奇，又带着几分戒备，开口问道：“杨老板，这盒中是何物？”

杨怀随口搪塞：“此乃江南购得的祈福八音盒，在下做买卖，随身带在身边，图个聚财纳福、开市大吉的彩头。”

话音落下，角落的手下伸手摇动机关，一阵轻柔细碎的乐曲响了起来。

机器内部齿轮转动的细微动静，尽数被乐曲声盖过。

李县丞只当是富商的新奇玩物，疑心散去，不再追问。

手下借着乐曲做掩护，将屋内的对话一一记录下来。

两人分宾主落座。

桌上酒菜早已备齐，山珍海味、美酒佳肴摆满桌面。

李县丞看着满桌宴席，心里更痒。

他太缺银子了，眼前这个刚来平刚、打算大举投资的富商，就是他眼下唯一的救命稻草。

不用旁人铺垫，李县丞主动开口。

“听闻杨老板打算在我县大肆置业，修建高端会馆，深耕通商产业？”

杨怀点头，端起酒杯浅抿一口。

“正是。

在下初来乍到，看中平刚地利，想在此扎根长久经商。

只是本地规矩不熟，关卡、税目、场地审批，处处需要大人照拂。”

这话听得李县丞心里舒坦。

他身为平刚县丞，是知县副手，一县粮马、城防、巡捕、商事税课、商户备案，诸多事务都归他督办，手里握着实打实的权力，寻常富商经商，最怕官府刁难、层层卡审核、随意加税。

只要他点头，路路畅通。
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