次日，天边刚透出一抹青灰色的晨光。

村东头的公鸡扯着嗓子，将将叫过了第二遍啼鸣。

陈清书悄无声息地从床沿坐起身子，动作极轻地穿好旧青衫。

他低头看了一眼身侧熟睡的女子，脚步放得极轻，取下旧书箱，出了门。

东屋的木门“吱呀”一声被推开，顾氏拄着那根光滑的竹竿，一步一步挪到了院门口。

“清书，要出门了？”

陈清书背起书箱，快步走到母亲身侧，抬手扶住老妇人瘦弱的手臂。

“娘，官塾辰时就要开课，儿子该启程去镇上了。”

顾氏摸出一个的粗布包，颤巍巍地塞进陈清书的掌心里。

“路上买个粗面饼垫垫肚子。

若是午间饿了，就去镇子街口的茶水棚讨碗热水喝，万万不能饿着肚子念书。”

陈清书沉默了一息，将布包重新塞回母亲手里。

“娘，镇上的官塾管午间一顿稀粥。”

陈清书看向房间。

“家里刚安顿下来，也需要买些油盐添补。

这几文钱，家里比我更需要。”

顾氏嘴唇剧烈哆嗦着，伸出手还想把布包往前递。

“你这孩子，出门在外怎能身无分文……”

陈清书轻轻握了握母亲的手腕，制止她的动作，背起书箱，抬眼与不知何时醒了倚在门边的程安安撞在一处。

程安安双手环胸，好整以暇地看着他。

陈清书看着她明亮又锐利的眼睛，神情透着几分从未有过的郑重，走过去低声叮嘱道。

“大伯昨日吃了大亏，依他的性子，表面认罚，暗地里定会生出别的坏心思。”

“陈狗娃在村里游手好闲，结识了不少地痞无赖，他那个在码头当差的大哥也快回来了，你在村里走动务必留心，若有异样，切莫孤身逞强。”

程安安挑起半边眉毛，斜眼睨着眼前的年轻书生。

“陈秀才，你这操心的方向是不是全搞反了？”

她向前迈了半步，身形微微前倾。

两人之间的距离骤然拉近，女子身上带着淡淡的草木气息扑面而来，混着清晨山野的凉意。

陈清书的呼吸微滞，身子下意识地想要后仰，却又强行克制住。

“与其把心思花在提防大房那些上不得台面的鬼蜮伎俩身上，不如把你这颗脑子全用在四书五经上。”

程安安抬手指了指他的太阳穴。

“我看了律法，秀才名下才免田赋两成，可举人名下，能免田赋八成。”

“你明年秋天若是能给我考个举人回来，我在后山开出来的几十亩地，全都不用给官府交一文钱的税粮。”

“这笔买卖怎么算都划算。”

“所以，少操心家里这些鸡毛蒜皮，赶紧去给我把那块免税的功名牌子考回来。”

陈清书整个人都愣在了原地，漆黑的瞳孔微微收缩。

寻常人家的妇人送夫君出门赶考，说的无非是光耀门楣、早日高中。
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