万历元年腊月初三，卯时，慈宁宫暖阁。

炭盆烧得很旺，铁皮盆沿被烤得微微泛红，像一枚烧透了的铜钱。

李太后坐在炕上，手里捻着一串沉香木佛珠，珠子被掌心焐得温润，颗颗泛着暗沉的光。

她面前的小案上摆着一份薄薄的折子，是冯保今早送来的，折子不厚，只有三页，写的是腊月以来的朝局概况。

她看完了，没有合上，只是把折子搁在案角，指尖按在“长城腊月初七完工“几个字上面，来回摩挲了一下。

“冯保，“她说，“戚继光的城墙，修了多久？

“

“回娘娘，从九月算起，整三个月。

“

“三个月修一道墙，快不快？

“

“快。

往年修同样长的墙，少说要五个月。

“

李太后没有接话。

她捻佛珠的手没有停，沉香木珠子互相碰着，发出极轻的嗒嗒声，像远寺里传来的木鱼。

“长城修好了，蓟镇就稳了。

蓟镇稳了，京师就安了。

张先生这盘棋，下得不算慢。

“

冯保垂手站着，没有接话。

暖阁里安静了一会儿，只有佛珠碰响的细碎声和炭盆里偶尔爆裂的火星声。

窗外又飘起细雪来，落在琉璃瓦上，悄无声息的。

“冯保，“李太后忽然问，“你替张先生办事，替本宫办事，也替自己办事。

三件事揉在一起，你分得清哪件是哪件吗？

“

“奴才分不清。

“冯保的声音不高不低，“但奴才分得清一件事——锅不能糊。

锅糊了，粥没了，灶膛里的火也白烧了。

长城修好了，蓟镇的锅就没糊。

清丈司量了地，兖州的锅也没糊。

孔府腊祭办了，士林的锅也没糊。

三只锅都没糊，今年就算没白过。

“

李太后停下捻佛珠的手，看了冯保一眼。

那眼神淡淡的，像冬日里隔着窗纸看天光，看不出什么情绪。
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