界碑之后的坡很长，一路往下。

坡面是压实的碎石和旧矿渣，踩上去沙沙响。

三人在坡顶歇了一会儿才动身。

铁澜走在最前面，撬棍当拐杖用，每一步都先探实了再落脚。

姜小满抱着帆布包走在中间，下坡时脚步虚浮，踩到好几块松动的碎石，踉跄了两下，被苏小染从后面拽住。

苏小染殿后，一边走一边用推演灵路贴着地面探路。

坡下是一道极宽的旧管道沟，沟底黑得望不见底。

铁澜说：“北回廊就在沟底。

从旧管道网上面搭出来的。

比旧管区深两层，也大得多。”

下坡走了将近两刻钟，脚下的碎石渐渐变成了平整的旧铁板。

铁板上的防锈涂层早已剥落，露出灰黑色的原铁，踩上去发出沉闷的“咚咚”声。

铁板之间有缝隙，缝隙蹲下来看了一眼缝隙说：“到了。”

沟底豁然开朗。

苏小染站起来时，面前是一整片建在旧管道网之上的聚落。

说“回廊”

并不准确——这是一整片开阔的地下空间，穹顶极高，高到看不清顶部结构，只能看见几道旧管线的黑影横跨在半空。

管道网从地面各处伸出来，粗的像树干，细的像藤蔓，交错纵横，形成了一片天然的铁架森林。

人就住在铁架之间。

旧管线被改造成梁柱，帆布和铁皮搭在上面，形成一层一层叠上去的棚屋。

有的棚屋架在管道上，离地两三丈；有的就搭在管道下方，半嵌在旧管线的缝隙里。

棚屋之间用旧铁梯和绳索连接，人从上面爬下来，再从

这里的灯比旧管区多，也比旧管区暖。

不是灵能灯那种单一的冷蓝，而是一种混着黄、白、淡蓝的杂色光。

苏小染仔细看，发现那些灯是拿不同颜色的灵能石拼的，有的灯用整块石头，有的灯用碎渣填在玻璃瓶里。

光混在一起，照得整片聚落像一锅炖了很久的杂烩汤。

气味也杂，有油、有饭、有旧管线散出来的金属味、也有活人身上的味道。

和底层集市那种刺鼻的酸不同，这里的杂更沉、更日常，像有人在这里踏踏实实住了很久。

铁澜带她们绕过一片晾着旧衣服的铁架，钻进聚落深处。

越往里人越多。

女人蹲在管道的孩子从棚屋上跳下来，手里攥着用废铁片弯成的小人。

有人朝铁澜点头，有人看了苏小染一眼就转开。

这里的目光比底层集市温和，也比旧管区直接。

苏小染的推演灵路扫了一圈，发现这片聚落里的人身上大多数没有芯片。

即使有，也是最次的那种，蓝光极淡，只够点个灯、热个饭。

靠芯片活的人，和靠手艺活的人，在这里分得很清楚。
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