三日后，青云门外门广场。

天还没亮透，四十名外门弟子已在山门前整装列队。

青石板广场被晨露打得泛潮，高耸的山门牌坊隐在薄雾中，石匾上“青云”二字若隐若现。

领队的是内门执事宋长老——金丹初期修为，面容严肃，腰间佩着一柄窄刃直刀。

宋长老的话不多，清点完人数之后只说了两句话。

“本次试炼为期十日。

任务：前往妖兽山脉外围，采集规定清单上的十种灵草。

每三人编为一小队，小队共同采集的灵草计入总分。

山脉深处标有红线禁地，任何弟子不得越过红线。

若遇不可敌的妖兽，立即释放宗门信号符，原地等待接应。”

他顿了顿，目光在队列中缓缓扫过。

“妖兽山脉里不是宗门擂台，没有人会在你被打倒之后扶你起来。

量力而行，活着回来。”

四十人鸦雀无声。

苏小染站在队列中间，身边是苏婉儿和陆雪琪。

三人编在同一小队，赵无极被分到另一组，对此他表达了强烈不满，但抽签结果无法更改。

“要是碰上厉害妖兽，你们记得发信号。”赵无极在出发前专门跑过来叮嘱，“别硬撑。”

“这话对你更适用。”陆雪琪平静地说。

赵无极：“……”

妖兽山脉的入口距离青云门山脚大约七十里。

宋长老没有带飞舟，而是带着队伍徒步前行。

这七十里山路本身就是第一道筛选——宗门试炼不会安排任何代步工具，到了山脉内部，所有行动全靠自己。

出山之后的景色和青云山完全不同。

山道两侧的树木越来越高大，树冠遮天蔽日，树下灌木丛生。

空气中弥漫着潮湿的腐殖质味道，偶尔能听见密林深处传来的不知名兽吼。

远处妖兽山脉的主脊在云层中若隐若现，山势莽苍，一眼望不到头。

苏小染的道袍袖口卷到肘弯，露出两条被灵药田的阳光晒成小麦色的手臂。

清溪从断壁的裂缝中淌下来，溅起的水珠沾在她的袖口上，又很快被山风吹干。

苏婉儿和她并肩走着，呼吸已经比刚出发时平稳得多。

这段时间的修炼和备赛让她身体素质提升了不止一个档次——换作三个月前在苏府里养尊处优的苏婉儿，走七十里山路大概走不到三分之一就趴下了。

“前面就是山脉界碑了。”陆雪琪指向前方山路尽头一座隐约可见的石碑，“过了界碑，灵气浓度会急剧升高，高到普通凡人承受不住的地步。”

苏小染点了点头。

她已经在识海里感觉到周围灵气的浓度在逐渐攀升——和她刚踏入青云山时的感觉类似，但山脉内外的灵气差，显然比山脚到山腰还要大得多。

走到界碑前的时候，宋长老停下了脚步。

那是一座两人高的青石碑，碑面上刻着四个古旧的大字——“妖兽山脉”。

石碑两侧各立着一根石柱，石柱上雕刻着密密麻麻的防御符文，符文的光泽暗淡而古老，显然已经在这里镇守了不知多少年。

“越过界碑之后，你们已经不在宗门的护山大阵保护范围内。”宋长老转过身来，目光严肃地扫过四十名弟子，“外围虽然没有高阶妖兽，但一切意外都有可能发生。

三人一组，相互照应，有任何情况第一时间用信号符通知我。”

他取出信号符，每人发了三张。
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