宗门大比结束后，苏小染向宗门申请了为期十天的外出历练假期。

她的理由很充分：核心弟子需要在实战中积累经验，妖兽山脉外围已经无法满足她练气四层的修炼需求，申请前往清河镇附近的黑风岭历练。

黑风岭是青云山脉余脉的一处低阶妖兽活动区域，最是适合练气中期弟子单独历练。

执事长老审批时几乎没有犹豫——苏小染的历次任务记录干净漂亮，没有一次违规，核心弟子单独外出历练是再正常不过的事。

出发去妖兽山脉的那天清晨，青云山下了入冬前的第一场小雪。

苏小染站在清隐峰顶，看细碎的雪粒落在赤焰草苗床的草帘上，又很快被地热蒸成水汽。

她把这次进山需要的所有装备在石窟石桌上摆开，逐一检查——竹筒分流器的弹片换了新的，聚灵针校准完毕，六具锦衣卫傀儡收在特制的储灵袋里，驱兽粉和解毒散按人头分装好，陆雪琪的震波阵盘和三核阵盘各备了两套，筑基丹和洗髓丹的材料单独封在玉盒里。

陆雪琪和赵无极已经在峰下等她了。

赵无极背上的玄铁长剑淬了新刃，剑锋上的灵光在内门铁匠铺重新打磨后更加内敛。

陆雪琪的备用阵旗也比上次多了两捆，袖袋里还装着她花了整整一周改装的定压弹片同步器——弹片结构在清隐峰工坊里和苏小染反复测试过，三核同时激发的误差降到了极低。

苏婉儿是最后一刻才从自己的灵峰跑下来，手里攥着一面折叠整齐的小旗。

那是韩野从太虚书院托人带来的灵植养护日志封面上别着的赠品阵旗，旗面绣了一株极小的银叶草。

她把小旗别在苏小染的储物袋绳扣上，没有解释用途。

“走吧。

咱们速去速回。”

四人穿过青云山南麓，进入妖兽山脉外围。

和试炼时不同，这次她们全程保持隐蔽行径——不走官道，不靠近水源，不留下任何明火痕迹。

陆雪琪参考了上次那份被收进魔教外围活动追踪条目的上游堵坝情报，沿途在关键岔口补刻了隐蔽的警戒阵纹，任何非宗门修士触碰都会留下微弱的灵力残留记录。

深入山脉两天之后，四人抵达了苏小染推算的第一个冰火灵脉交汇点位。

那是一片被古老冰川擦痕覆盖的碎石坡，坡下有一条半干涸的地下热泉裂隙。

冰脉和火脉在这里确实交汇过——岩壁上同时留有冰霜结晶和火山硫磺的痕迹。

苏小染蹲下来用灵力探了探热泉裂隙深处，从灼热的地下水汽中捕捉到了一丝极微弱的木系灵光。

冰火交汇的木系灵光，正是冰魄琉璃草的标志性特征。

但灵光的源头不在这个点位，而是更深处的第二个点位。

“这里曾经有冰火交汇的灵脉，但已经枯竭了至少上百年。”苏小染站起来，拍了拍膝盖上的碎石屑，“冰魄琉璃草不会长在枯竭的灵脉上。

走，去第二个点位。”

第二点位的情况比第一个更加危险——那里位于上次铁甲蛮熊活动区域的南侧。

四人提高了警戒层级，赵无极和陆雪琪分列两侧，苏婉儿持土盾殿后。

但就在她们接近第二点位的路上，苏小染忽然停住脚步，抬手示意所有人噤声。

水木双灵根的感知力捕捉到了一个异常信号——不是妖兽，不是宗门修士，也不是普通的散修。

那种灵力质感和黑水沼泽上游堵坝上残留的阻断灵纹完全一致，是魔教细作的灵力特征。

而且不止一道，至少三道以上，全部集中在第二点位正上方的一处天然岩穴入口。

“魔教的人也在找冰火交汇灵脉。”苏小染压低声音，把所有人拉进一旁的乱石堆后面。

“他们来这里找什么？”

“不知道。”苏小染在识海里飞速推演，“但冰火交汇灵脉除了生长冰魄琉璃草，还是上古冰火双修修士最常选择的闭关地点。

如果这附近有上古遗迹，魔教很可能在找传承。”
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