如烟本姓柳，楚城人氏，自襁褓中便入乐籍。

父祖世代为乐户，隶太常寺籍，按律当色为婚，世代不得脱籍，家中男子吹弹，女子歌舞，是代代传下来的营生。

她三岁便随母亲踏节拍，五岁学折腰步，七岁时一支《采莲舞》便跳得满院乐工都停下手中丝竹，说这孩子身子骨里像装着半江春水，一转一折都带着灵韵。

乐户人家的教习从来不留情面，春寒料峭时要在砖地上练踮步，膝头绑着沙袋练旋身，夏日里在廊下练长袖，一曲终了臂弯全是汗痕。

十年寒暑下来，如烟的舞技早已远超旁人，她跳《绿腰》时，急转处裙角能扫过案上烛火而灯不灭，缓行时步步似踩在云絮上，连教坊里的老师傅都叹，这是把性命揉进了舞步里。

十六岁那年，她被选入官营的轻烟楼，挂牌当日一支《霓裳破阵》舞罢，满堂宾客连喝彩都忘了，从此“如烟”二字，成了楚城风月场里最响亮的名字。

轻烟楼从来不止是歌舞宴饮的去处，官中早有安排，楼中色艺拔尖的姑娘，暗中都要替朝廷探查往来官宦权贵的动静。

如烟善舞，又最擅长在杯盏流转间听人醉后吐真言，多少京中动向、边镇消息，都借着她的舞袖悄悄传了出去。

自丁承平从武国击退狼庭立功回朝，权倾一时，官中特意传下话来，要她借机接近，笼络并且监察这位手握重兵的权臣。

她在散花楼的夜宴上第一次为丁承平起舞，银烛摇光，琵琶催步，把平生最得意的身段都施展开来，满座皆惊，唯独席上那青衫男子，举杯时目光清明，舞罢只淡淡赞了一句“尚可”，再无半分逾矩的亲近。

往后数月，那位权势滔天又才名遍京城的男子更是甚少来到青楼，她连见一面都是奢侈。

纵使偶尔传来他在其他楼里为小小、萍儿写诗吟词，但却从未听闻他有留宿承欢的经历。

但在“有心人”刻意的撮合下，数年下来，丁承平还是踏入了她的绣房。

第一次是醉的不省人事，她忙了半宿才伺候好吐了满地脏物的男人。

第二次倒是男欢女爱，她竭尽全力让男人沉醉在温柔乡中，但两人之间有这么一点点奇怪缘分，似乎与“脏物”纠缠不清，男人当着她面大解，然后羞愧离开。

这第三次见面味道没有那么刺鼻，她也再次让男人沉迷其中不可自拔，当她以为万事俱备可以施展手段让男人为自己赎身时，得到的却是他的冷漠回应。

朝廷十六楼里的歌姬、丫鬟、鸨母、甚至龟公皆是探子，但也没有要求他们必须终生在青楼效力不能离开。

这类探子更像是连坐制度下知情不报的普通百姓，一家犯法五家同罪，无须特别培训，反正就是每日将自己听到的消息如实禀告给上级即可。

在轻烟楼的第五年，花魁如烟终于把白花花的银子堆到老鸨面前，按乐户旧例，报官削去乐籍。

接过脱籍文书的那日，她站在楼前的橘子树下，只觉压了二十多年的枷锁终于从肩上落地。

从前见多了姐妹把后半生托付给恩客，到头来色衰爱弛，终究落得个凄凉下场，她从一开始就没把后半辈子的指望放在任何男人身上。

脱籍之后，她本想寻个清净地安身，却猛地想起昔日从各位权贵耳中打听到的消息：大将军丁承平乃是赘婿，而且他的妻子彭氏并非官宦世家出身，只是一名并不被人待见的商户之女。

世人重祭祀！

如果一男子始终寂寂无闻，穷困潦倒，靠着妻家富庶度日，那么入赘无话可说，可如今的丁承平是何人？

才名遍京师，地位冠朝纲，却依然以彭氏赘婿为荣，这就让她不得不好奇，甚至刻意去打听了一番彭氏的经历。

十六岁嫁人却悔婚，十九岁招婿再婚，二十岁生女，二十一岁父亲中风开始执掌彭家。

如果这些还算普通，那之后的经历就呈现出了不一样的风采。

倾家荡产千里寻夫，彭家几被灭族却无悔跟随夫婿闯荡京师，丈夫被贬边疆又毅然跟随而去，直到从龙之功再度返回。

丁承平在朝廷做官，彭氏没有受困于内宅，而是一双巧手把彭氏的商铺操持的遍布南北。

酒精、玻璃瓶、花露水、香水、玻璃镜、无烟碳、白糖、厕纸、口罩、肥皂、牙刷、化肥等等此前从未听闻的新鲜物品皆来自彭府名下，彭氏的生意做得比楚城许多世代经商的人家还要庞大。

如烟走了半生风月场，见惯了男子掌印、女子依附的世道，忽然心头一动：自己一身舞艺、一双识人的眼睛、这么多年在青楼里练出的察言观色的本事，难道就只能耗在深巷小院，出卖色相，眼巴巴的期望世间男子那微不足道的施舍？

她最终打定主意，要凭着自己攒下的银钱和人脉，向彭家娘子学习做生意，只是这生意要做长久，最缺的便是一座稳妥的靠山。

寻找靠山依附这不丢人，但没人规定女人寻找靠山就必须要找一个男人！

没人规定女子必须依靠出卖色相去讨好男人成为自己的靠山！

彭夫人那样从商海里闯出来的女子，应该懂女子自立的难处，也应该容得下同样不肯依附命运的同类。

她收拾好从前的舞衣，把昔日从榻床上魅惑权贵得来的金银珠宝全都换成了银票，打算寻个机会登门拜访。
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