胡宗宪做事，向来是光明磊落。

他直言不讳，贺六倒也没有半分怨恨他的意思。

贺六亦说出了自己的心里话：“胡部堂将这道奏折递上去，若真能让皇上将我调回京，我倒要感谢您。

我办的是个里外不是人的差事。

若查清了两淮盐税亏空的原因，会得罪严阁老和江南的一大批官员。

若查不清，又得罪了本卫陆指挥使和皇上。

呵，做人难，做官更难，做锦衣卫，算得上是难上加难了。”

胡宗宪喝了杯酒，紧皱的眉头舒展了一半儿：“这么说，你自己也是想回京的了？”

贺六道：“我不是胡部堂这样定国安邦的国之栋梁。

我只是个小人物，只想安安稳稳的过日子，拉扯大自己的女儿。

能安稳回京守着我家那一进小院儿，守着小院儿里的凉棚、枣树、金鱼缸，我自然是求之不得的。”

胡宗宪给贺六倒上一杯酒：“那我胡宗宪就代浙直两省的官员、百姓谢过老六了！”

贺六却没有举杯：“我的话刚才只说了一半儿。

在皇上下旨调我回京之前，我还是要办好皇差。

两淮盐务的事，我还是要接着去查。”

说完，贺六径直起身，头也不回的出了饭厅。

大明有三大产盐地。

一为四川，产井盐。

一为山西，产池盐。

一为浙直，产海盐。

而浙、直的产盐量，要占到整个大明的八成以上。

两淮盐运使管着浙、直盐务，实际上就是替皇上管着整个大明的盐袋子。

盐务说复杂也复杂，说简单也简单。

关口无非是“盐引”。

民间的盐商想要将两淮的海盐卖到全国去，就必须向盐运衙门“请盐引”。

盐引是一种凭证，盐商想合法的贩盐，只要向盐运衙门缴纳诺干数目的盐税，就能取得若干数目的盐引。

取得了盐引，盐商贩的盐就成了“官盐”，可以合法买卖。

没有盐引，却向外省贩盐，则为“私盐”，贩卖私盐是掉脑袋的大罪。

盐商从盐农手中花一两银子收来一担私盐，要向盐运衙门缴纳三两银子的税，才能换得盐引。

也就是说，官盐的价格，是没有盐引的“私盐”的四倍。

官盐、私盐价格如此悬殊，贩卖私盐的利润可想而知。

这正是无数人冒着杀头的危险去贩卖私盐的原因。

两淮盐税十年内减少了八成，无非是因为私盐的数目比十年前多了八成。

贺六要做的，就是将那些贩卖私盐的罪魁祸首抓出来。

这天，贺六决定拜访浙、直盐商总会的会首马步塘。

来江南之前，贺六便对盐商富甲天下的种种传闻如雷贯耳。
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