除了三大主岛以外，北极群岛还拥有36560个岛屿。

数数好的你们可以计算下，这些岛屿放在一起，理论上可以产生多少条航道组合。

好了，也不用算了，这种理论算法并没有什么意义。

从字面上看，“航道”跟“水道”的不同之处在于，它需要适合舰船的通行。

以北极群岛的情况来看，最大的问题在于，这当中有相当多的水道，处于常年封冻状态。

即使纬度较低部分，有机会在夏季露出部分海面，航船也很容易为浮冰所威胁。

1912年4月，以纽约为目的地的泰坦尼克号，撞上冰山的地点，位于北纬41度43分，大体也就和五月花号登陆的鳕鱼湾相当。

而作为“西北航道”的入口，拉布拉多海最南端的纬度也有53度了。

如果说，在宽约800公里，气候相对温暖一点的拉布拉多海，航行安全还是有保障的话，

只要不犯泰坦尼克号那样的错误，那么，在位置更高寒、岛屿密布大得多的“北极群岛”穿行，将“水道”变“航道”的困难，将成倍的增加。

在拉布拉多海之西，航道的选择倒并不复杂。

在这一区域，格陵兰岛与巴芬岛之间，拉开了一条东西宽约500公里、南北长约为1300公里的水道。

水道的入口，就是之前提到的“戴维斯海峡”。

不过，当年约翰·戴维斯，只是探索了这条水道的一半，就因为冬季即将到来，不得不返航。

时间其实是打通“北方航线”时，所遇到的最大困难。

因为在北极群岛海域，每年海面不被冰封的时间，最多只有盛夏的1-2个月时间。

而这短短的时间里，同样存在为浮冰所困的风险。

在戴维斯和阿蒙森之间的数百年间，还有很多探险家，尝试过打通“西北航道”，其中又以英国人为主。

这其中最值得一提的是，6年间，五次探索北方航线的英国人“威廉·巴芬”。

从这个名字上，大家应该也已经听出来了，这位探险家，就是“巴芬岛”名字的来源。

在1616年的那次探索中，威廉·巴芬完成了约翰·戴维斯未尽的工作：对格陵兰岛与巴芬岛之间的水道，进行了全面探索。

这一开拓性工作，不仅让他得到了世界第五大岛的命名权，还为这条水道的北部，贴上“巴芬湾”的标签。

名字虽然只是一个标签，但却是殖民国家对殖民者们最好的纪念。

只是，对于当时那些“西北航道”的殖民者来说，他们更关注的，还是能不能打通这条传说中的航道。

往大了说，这是一个历史使命；往小了说，也需要对投资人负责，毕竟，此类航行大多都有商业资本在幕后操作。

值得一提的是，关于戴维斯海峡与巴芬湾的分割线在哪，不同的地图有不同的标注方法。

鉴于戴维斯已经完成了一半工作量，将格陵兰岛与巴芬岛之间的这段“西北航道”，

南部标注为“戴维斯海峡”、北部标注为“巴芬湾”，看起来更显公平。

将之统称为“戴维斯-巴芬水道”，同样是一个不错的选择。

在航行到“戴维斯-巴芬水道”的尽头后，威廉·巴芬和后来的探索者们，将面临一个新的方向性选择。

地理上看，“北极群岛”在这一位置，被分割为了明显的两部分：一部分是巴芬岛及其以西的南部群岛。

一部分是以埃尔斯米尔岛为核心的北部群岛。

1953年，为纪念21世纪仍在王位的，英国女王“******”加冕王位，后者又被单独命名为“伊丽莎白女王群岛”。

现在，北极探险家们最起码有两个选择。

首先，是向北由“伊丽莎白女王”群岛与格陵兰岛之间的水道穿出。

该水道的名称在20世纪60年代，由加拿大和丹麦（格陵兰岛后归属丹麦）两国，共同认证为“纳雷斯海峡”，又译内尔斯海峡，以纪念1875年，首次成功通过这条，艰难航道的英国殖民者“乔治·纳雷斯”。
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