最后一批货物从列车卸下、搬进货栈，叶茂在货栈门前的台阶上一屁股坐了下来，这才觉得浑身酸痛。

雨虽然停了，但铅云低垂，天色依然阴沉得紧。

货场内的地面泥泞不堪，走得急了，不小心便能摔上一跤。

叶茂此时的心情，便和这天、这地一般。

他掏出一个雕工拙劣的烟斗——他自己的手艺，从兜里掏出一个小小的油纸包，悉悉索索地打开，露出里面暗黄的、快要发霉的烟丝，小心翼翼地捏了一撮，塞进烟斗，然后将油纸包重新包好，放回衣兜。

叶茂不着急点燃烟丝——他身上也没有火石或那种一划就着的洋火——而是低下头，将烟斗凑近鼻孔，鼻翼抽动，深深地、长长地、贪婪地嗅着。

他脑海中莫名其妙地浮现出国内那个干瘦的东家抽福寿膏的样子。

顶你个肺。

脸上湿湿凉凉的，叶茂抬起头，雨又开始下了。

你老母，查塔努加这地方真怪，当地人说他们这里夏天不下雨，冬天才下雨，现在十一月，雨季才刚开始。

雨大的时候，说是城外边的田纳西河的河水能一直漫到火车站来。

叶茂的目光落在不远处的铁轨上。

火车站，嗯，就是我屁股下坐的这地方。

十一月，这是洋人的黄历，大清的历法，应该是十月吧，同治二年十月。

洋人的黄历，就是……一八六三年十一月。

叶茂来到美国已经差不多两年了。

他的故事的前半段并不算新鲜。

他是广东四邑人氏，今年二十三岁。

十七岁那年，他离开家乡到省城投靠一位族叔。

这位族叔安排他到一家海鲜酒楼帮厨。

叶茂人很聪明。

也勤力。

帮啊帮啊地三几年下来就就升成了掌勺，他生性节俭，也没有什么嗜好，多少存下了一笔小款子。

这时叶茂认识了一位海味铺老板的女儿。

这位姑娘肤色虽然黑了一点，但模样倒很周正。

叶茂一见倾心，你来我往几番，便立意非卿不娶，也自以为人家非他不嫁。

于是酒楼的活计愈发上心。

用度也更省了，只希望早点存够娶媳妇的钱。

终于觉得火候差不多了，乃央他的族叔出面，自己正了衣冠、具了聘礼，上门提亲。

孰料女家说道：世兄青眼有加，感激不尽。

可小女已许了她三舅家的二小子，就是在洋行做“助理”的那位啦。

叶茂晴天霹雳。

他不记得自己怎么回的家，也不记得族叔怎样埋怨了他一路，只记得海味铺老板那种表面客气，实则愕然而鄙夷不屑的神情。

叶茂搞不清楚到底是海味小姐移情别恋。

还是人家根本从来就没有过这种意思——自己从头到尾会错了意？

总之，结结实实大病一场。
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