通缉令贴出来的第二天，关星尘被叫进了内院书房。

沈执事坐在案后，面前摊着那份通缉令，和一张盖着红印的调令。

他看了关星尘一眼：“通缉令是北境行署发的——贺教习递的条子。

他背后的人，想借这张纸，把你从天才战的名单上剔下去。”

“那我还在名单上吗？”

“在。”沈执事把那张调令往前推了推，“我压下了。

代价是——三个月后的岁贡日，北安城这份‘上贡’名单，由新联合直接点验，我改不了。”

“你压得住这一张，压得住下一张吗？”

“压不住。”沈执事很坦率，“所以，你得自己去上京。

天才战，夺冠——夺冠的人，有资格当众查验岁贡名录。

那是唯一一条，能把你妹妹的名字，从名单上划掉的路。”

关星尘没有立刻接话。

他先问：“贺教习背后的人，是谁？”

“北境行署的执事，姓朱。”沈执事说，“他和上京‘第一号库’有勾连。

北安城的岁贡，一半走他手上。”他顿了顿，“你以为通缉令是贺教习要贴的？

贺教习没那个胆子。

是朱执事，从行署递的条子。”

“朱执事要什么？”

“要你滚。”沈执事说，“你查档案的事，他知道。

一个会查账的灰牌，比一百个凝核境的都难缠。”

“夺冠？”关星尘重复了一遍，“我一个引星境——”

“三个月，够你走完淬体。”沈执事打断他，“淬体圆满，加上你那个会算的脑子，够你在天才战里，站到最后。”他顿了顿，“前提是——你自己愿意去。”

关星尘沉默了。

他不怕打。

他怕的是——赢了之后。

夺冠，扬名，站到全天下面前，把他查到的那些东西，一样一样掀开——然后，他就不再是一个“追着光游的鱼”了。

他会变成一根刺，扎进新联合的喉咙里。

可他更怕的，是连输的资格都没有。

北安城这一局，赌注是妹妹的名字；上京那一局，赌注是整座种子库。

他已经没有退路可退了——账记到这一步，除了往前算，没有第二个算法。

“鱼上钩的时候，钓鱼的人，也会松手。”他忽然说，“你上次说的这句话，是什么意思？”

沈执事看着窗外，很久没答。

窗外，北安城的灯火正一盏盏亮起来，像一座不肯认输的废墟。

他终于开口：“意思是——这盘棋，下了太久了。

该有人，掀一次桌子了。”

“可掀桌子的人，得先算清楚，桌子底下压着什么。”关星尘说，“我妹妹在钩子上挂着，我要掀的，不只是这一桌。”
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