婆子墩的食铺中，十多张桌子都空着，谭二林小跑着进了厨房，从衣服下摆里面提出一块腊肉和几把菜，全数放到桌案上。

因为周围肉摊逼债闹事，食铺也买不到货，最近都是停工的，铺中没有食材，所以他自己去买的。

厨房里有个五大三粗的婆子，她已经烧起火，看到谭癞子进来，伸手拿过了那块肉翻看了一下，“你这腊肉没油，炒出来不好吃。”

“肥肉太贵了，你看能不能用点……墩里的，用一点油就成。”

谭二林陪着笑脸，婆子也没有搭话，抬眼瞟了谭癞子一眼，从旁边盖着的筲箕下面端出一个碗来，里面是小半碗熬好的猪油。

谭癞子不由吞了一口口水，那婆子却又停下了，把碗推了回去。

谭癞子张着嘴，正不知所措的时候，那婆子又拖出一个小碗来，里面有一块肥肉，她径自切下一块，然后摆开案板，拿出菜刀开始咄咄咄的切起来。

“谢了，谢了。”谭癞子躬躬身子，这食铺里面只备了少量食材，这猪油肥肉都是备着给武学和户房管事过来的时候吃的。

原本能给他一点猪油就很不错了，但这婆子用的新鲜肥肉，这样多出一份油渣，就直接和在菜里，对老百姓来说是一道难得的美味，很给谭癞子面子了。

这婆子就是食铺的厨子，看起来颇有婆子营的派头，但实际不是婆子墩的人，而是从庐州逃难过来的。

最初的时候婆子墩里面只经营北方口味，就面对北方逃难来的人，但这批人大多刚来不久，经济条件最差，消费能力并不强，消费能力最强的是安庆营将士，但这些人以江北为主，有部分池州等江南地区来的，口味跟江北也相差不多，光靠北方口味难以维持，所以需要招募做江北菜的厨子。

由于婆子墩的招牌是婆子，所以谭癞子坚持只招女厨子，而且要正宗的江北人，这个庐州婆子就是他亲自雇来的，刚来的时候面黄肌瘦，当了几个月厨师后变得五大三粗。

上一轮孙婆子的卷款潜逃案中，这厨师婆子损失了两月的月钱，对谭癞子也满腹怨气，只是为了拿回欠薪的微末希望，还一直留在食铺中。

即便如此，因为以往谭癞子的恩惠，她仍是墩里少数对谭癞有点好脸的人。

谭癞子低声道过谢，回到窗边的桌子旁，坐在对面的谭老大连忙要站起来，谭癞子摆摆手，示意他坐下，谭老大连忙把先倒好的米汤推过来，“二林你看头上的汗，你说你这么大个墩长，干啥自己去拿肉去。”

谭癞子抹了抹额头，“这食铺里面的肉啊，都是给外边人吃的，好肉她们给我留着，哥你过来自然要拿好的来，也不好让别人经手。”

谭老大十分受用，笑了一会转头看看道，“怎生今日就我们吃饭。”

“你都知道的，刚受了水灾，石牌到处都淹了，这几日都忙着收拾呢，倒也清净。”

此时厨房里面刺啦啦一阵爆响，跟着油香就传了出来，谭癞子点是薄皮红椒炒肉，那婆子用的是江北惯常作法，先放肥肉下去熬猪油。

谭癞子闻到香味，下意识的就要转头去看，突然想起哥哥还在对面，马上按捺住了这个想法，他偷眼看看对面，哥哥的眼神都落到了厨子那边，谭癞子自然知道他不是看上厨子的姿色。

谭癞子这才顺着他的方向看过去，只见看到菜板上已经切好了葱段、蒜白、红椒，还有一堆腊肉片。

那婆子用的是大火，肥猪肉不断发出噼噼啪啪的爆响，食铺里面飘满猪油的香气，身后哗啦啦一阵响，是肉菜下锅了，香味顿时暴增。

谭癞子咽了一口口水，但表面上仍神态自若，“哥你这么远过来，可是家里有啥事？”

谭老大本来看厨子看得认真，听到这里赶紧把目光收回，先埋头喝了一口米汤然后才道，“这次来确实有事，今年乡里遭了灾，族里好多家都断了粮，族长让各家有力的出些钱粮，祠堂里面记下的，爹前几日跟我说，咱们虽然在府城，但老了总还是要归根的，眼下你在安庆营当官，管着几百上千的人，又是个有名的人，上江到下江都听过你名字，多少年从来没出过，都是给族里涨脸的事。

再说族里也知道你赚了许多银子，咱们这一脉本是旁支，寻常是入不了祠堂的，眼下族里各家都遭了灾，田里没有收成，爹的意思，你扶持大家过了这难关，这便是对族里的功德，爹今年也五十多，以往在族里也说不上什么话，现下你有出息了，谭家还没出过谁的名字是印出来的，帮族里过这一关，咱家在族里就不同了。”

谭癞子一边听一边嗯嗯的回应，说到这里的时候，厨子已经端着盘子出来了，那婆子把盘子放好时，抬眼看了看谭老大。

谭癞子怕她说什么，全身都绷紧了，那婆子却没说话，扭头就回去了，谭癞子才刚松一口气，那婆子却跟着又端出来两碗稀饭，虽然是冷的，但百姓家中生火麻烦，夏天煮了稀饭吃一天也是常事。

摆好之后谭癞子又不便道谢，感激的看了那婆子一眼，婆子没说话扭头走了，这次没再过来。

谭二林拿起筷子，那边谭老大已经夹了一大块到嘴巴里面，闷头大嚼起来，谭癞子筷子伸到一半，最后又缩了回去，自己端起稀饭喝了一口。

谭老大浑然不觉，嘴里的还没吞，筷子又往里面塞，把嘴包得满满的，吧唧吧唧不停的嚼，有半片腊肉塞不进去，还露了半截在外边，随着他咀嚼的动作不停抖动。

谭癞子不去看他，只是闷头喝稀饭，过了好一会，吧唧吧唧的声音小点了，才抬起头来，那边谭老大用袖子抹了抹嘴巴，盘子里面只剩下两三块肉，他伸出筷子正准备夹的时候，看到谭二林才有点尴尬的停下。

“今年府城营生也不好做，许久没吃过肉了，比不得二林你，想来你定然是每天都吃肉的。”哥哥说着话把盘子推过来，“二林你多少也吃一点，总不好我一个人吃了。”

谭二林一摆手，“寻常间我每日都要吃肉的，这般炒肉吃得都有些厌了，你那么远过来，自己多吃些。”

谭老大爷没推辞，马上就夹了一块，一边吃一边含糊的道，“爹今年以来，那身子眼看着就差了，他跟我提了几次身后事，说想在祠堂里面得个‘不祧’，百年之后那神主就能留在正厅里面得供奉，这些都要族里说得上话才行。

所以这次族里受灾，他想你出点力气帮衬，最好以后咱们这一支在祠堂里面列个主牌，万世有族里公中的香火供奉着，他的意思要出到……一百两往上。”

谭癞子本来正在喝冷稀饭，听到这里全身僵住，微微抬头看向对面。
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