建安八年，三月初三。

许昌城头。

晨雾还未散尽，沉甸甸地压在垛口上，凝成水珠顺着灰黑的墙砖缓缓渗下。

乐进已站在北门城楼上了，扶着冰凉的城垛，极目远眺。

城外吕布军的大营在薄雾中隐约可见，联营数里，旌旗无风自动，连绵成一片黑压压的暗影。

今日是第三天了。

从头一天起，东门、南门、西门同时擂起战鼓，声浪一浪压着一浪往城头涌，震得城砖似乎都在隐隐发抖。

云梯和冲车被推到护城河边，弩箭密得像一场急雨，打在城垛上“叮叮”乱响，溅起簇簇火星。

然而每一波攻势都不过千把人，冲一阵便退，退了再冲，像潮水拍打坚礁，声势惊人，却始终没有真正撞上城门半分。

乐进今年三十有五，阳平卫国人。

他身材矮小，可腰背极硬，曹操起兵时他便跟着，从一个小卒一刀一枪拼死杀到都亭侯。

身上的旧伤多得他自己都记不清数目了，左肩上有一道箭疮，是当年打濮阳时落下的，每逢变天便酸得发沉，今日清晨醒来，那地方便隐隐作痛，疼得他左臂不敢用力。

他经历过的血战比许昌城里许多年轻兵卒的年岁还长，太清楚真正的强攻是什么样子——云梯搭上城头，双方在狭窄的垛口上用短刀互刺，断肢与热血漫天飞溅，冲车撞击城门，城墙根下尸首叠成的山。

眼下看来，不过是虚张声势的佯攻。

“将军！”副将疾奔上来，周身甲叶哗哗乱响，带起一阵白雾般的喘息，“东门张合又退了！

今日早晌冲了三次，每次不到半个时辰便鸣金收兵。

南门侯成也一样，扎下阵脚乱射一阵便撤。

西门攻得更虚，只放了两轮慢箭，连云梯都没推过来！”

乐进缓缓点了点头。

他没有转身，眼睛依然望着城外那片大营上。

良久，他抬手揉了揉酸胀的左肩，才从城楼的石阶上一步步走下去。

议事府堂内，气氛沉得像凝固了的水泥。

曹洪和程昱已等了一阵。

曹洪横坐在案边，手里攥着一卷染着泥污的军报，眉头拧成了一个死结。

他坐立不安，动不动就抬眼瞪向门口，甲胄碰撞声在空旷的堂内显得格外焦躁。

程昱则立在许昌舆图前，双臂背在身后，微微弯着腰，那双沧桑却尖锐的眼睛盯着许昌四周的山川地势，一声不响。

乐进跨过门槛时，两人几乎同时抬起头。

“文谦！”曹洪把军报往案上重重一拍，震得笔架上的毛笔乱晃，“吕布到底在搞什么把戏？

围了将近十日，攻又不真攻，退又不肯走远。

他到底打还是不打？

真要厮杀，老子领三千精骑冲出去跟他决一死战，也胜过在这里受这窝囊气！”

乐进在案旁坐下，拿起粗瓷水壶，给自己倒了一碗早已凉透的茶水，慢慢地喝了一口。

冰冷的茶水顺着喉咙灌下去，压住了胸中的燥热，他才开口：“吕布不想强攻损兵折将，他想耗死我们。”

“可他的粮道比我们长得多！”曹洪紧蹙双眉，“他从陈留运粮，走大梁，再往许昌压，一来一回数百年路，人吃马喂，这消耗翻了几倍！

我们许昌城中虽说粮草也有限，可终究是就地取用。

他凭什么耗得过我们？”
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